王元恭，字敬居，號寧軒，真定蠡州（今河北蠡縣）人，元代著名廉吏、方志家。歷任江西行省理問、潮州路總管、慶元路（今浙江寧波）總管等職。據饒宗頤總纂《潮州志·職官志》載，元代潮州路總管僅17人，王元恭是入祀當地名宦祠者的三人之一。
元至順二年（1331年），王元恭出任潮州路總管，他深慕韓愈治理潮州的遺風，以文治興邦、勤廉為己任，被清順治《潮州府志》贊為“有古賢守風”。
興學育才是王元恭治理潮州的首要舉措。至順二年夏，他剛到任便將州學修繕提上日程。當時潮州州學破敗，民居環繞，污穢喧囂，多任官員未能解決。王元恭當即下令整治，粉飾正殿，增建東西兩側廊廡，重塑孔子及從祀圣賢神像，修繕櫺星門，疏浚泮池。針對資金難題，他率先捐出俸銀，帶動官吏捐資相助。他親自勸諭周圍居民遷走，收回被侵占的土地，新筑八十余丈粉墻劃定邊界，還分別在西側廊廡之北、東側廊廡之北創建思賢堂和見賢堂。據元代名士吳澄《潮州路重建廟學記》載，王元恭不僅彩繪大成殿、增建廊廡，還在孔廟左側新建明倫堂。經此修繕，潮州州學光彩煥然，奠定了前廟后學的格局。
王元恭深尊韓愈為師，著力整修韓山書院。南宋淳熙十六年（1189年）丁允元于筆架山辟建韓祠后，原位于州南七里的韓山書院及韓祠日漸冷落，王元恭遂決意重修，在書院紀念孔子的燕居室后面新建韓祠，將韓愈塑像遷入祠中，配趙德、陳堯佐兩人塑像，又在兩廡敬奉七位前代賢守，在書院前恢復九賢祠，配建南珠亭，以此彰顯先賢功績、教化后人。王元恭還填平后院池塘，筑“原道堂”以承韓愈儒家道統，堂側建“由道”“進學”二齋，為學子提供研習之所。新建書院開闊壯觀，功能更加齊備，為潮州文脈延續提供了堅實載體。
《永樂大典》卷5345“潮州府三·文章·劉希孟《南珠亭記》”
據《永樂大典》卷5345“文章”劉希孟《南珠亭記》載，王元恭剛到潮州便整頓吏治，督促清理獄訟，厘清積案，深入民間探訪疾苦，鏟除奸佞，使潮州社會風氣一新。他秉持喜好賢才、禮遇士人的作風，凡事以韓愈治潮的準則為標準，破除了多年積累的衰敗陋習。正因其捐俸興學、精心規劃、體恤民生之舉，不僅澤被當時，更成為后世為官者的典范。
